En las épocas primitivas de su consumo se hacía como alimento para satisfacer el hambre, una vez que se descubrió que las hojas del té eran estimulantes y que de ella se podían obtener remedios medicinales pasó a ser usada como planta medicinal.
En una segunda etapa que va hasta el período Tang se comienza a usar el té para tomarlo como una sopa. Las hojas se hervían al vapor, se majaban en un mortero para hacer una pasta que luego se volvía a hervir con jengibre, piel de naranja, especias, leche y a veces con cebolla. Las tribus de las regiones fronterizas hicieron un gran uso de este método de preparar el té.
Una tercera etapa corresponde a la época de los tres Reinos durante la cual el té se preparada desmenuzándolo en agua hirviendo. Durante la época de la dinastía Song también se tomaba el té batido.
La última forma de preparar el té, que se extendió desde la dinastía Ming hasta nuestros días, es tomarlo en forma de infusión, aunque las formas empleadas han cambiado y la filosofía existente alrededor del té ya no es la misma hoy en día que entonces. El té se bebe en China en cualquier momento del día, cualquier ocasión es buena, se ofrece té en las ceremonias y a las visitas, también en reuniones de negocios.